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En un mundo en el que prima la imagen, se hacen indispensables sitios webs a los que los usuarios puedan acceder y donde consigan buscar y encontrar imágenes digitales para diversos propósitos. Desde el año 2000 han ido apareciendo y se han ido desarrollando los bancos de imágenes en Internet (BDI). La investigación desarrollada se centra en el estudio general de estos bancos en la web, de modo que se analizan en profundidad determinando sus características, se elabora un modelo propio de análisis aplicable a cualquier banco, se realiza el análisis de una muestra significativa de bancos mediante dicho modelo y, finalmente, se propone una serie de principios básicos a tener en cuenta en la concepción y creación de un BDI nuevo o en la actualización del diseño de uno ya existente.

El diseño del modelo de análisis se ha sustentado en cuatro bases teóricas: la Teoría de la Documentación, la Teoría de la Imagen, la Imagen Digital y los grandes paradigmas de las TIC y de Internet, siempre enfocadas al usuario final de los sitios web.

El estudio empírico de los BDI se lleva a cabo desde una perspectiva cuantitativa, para la que se seleccionó una muestra de 77 bancos a la que se aplicó el modelo de análisis creado; y también desde un análisis cualitativo, para el que se seleccionó una muestra de 12 bancos paradigmáticos a los que se realizó un estudio en mayor profundidad, a un nivel descriptivo y crítico.

El trabajo tiene aplicaciones inmediatas, tanto para investigadores como para usuarios potenciales de los bancos, mediante la consulta del directorio creado de BDI y sus fichas de análisis (adjuntas en el anexo). Del mismo modo, se establece una serie de tipologías, mediante las cuales los usuarios pueden limitar mejor la búsqueda de imágenes; se ha creado y validado un modelo de análisis original, que se puede aplicar a cualquier banco y que puede servir de base para futuros modelos y, por último, los principios generales o recomendaciones expuestos, para la creación y diseño de bancos de imágenes, pueden ser de utilidad para aquellos que quieran crear o rediseñar un BDI.